今天是腊八节。阴历十二月叫腊月，初八便叫腊八。腊的本义是合或接的意思，寓有新旧交替的意思。古代有腊祭，就是合祭诸神的一种仪式。腊祭起源很久，早在商代就形成了一套祭诸神的规矩。秦汉以来，各地多于冬至后的第三个戌日，即腊日进行祭祀，是时敲腊鼓，化装成各种神灵，进行舞蹈跳蹦，以驱除疾疫病魔。后来人们为记忆方便，将腊月的初八、十八、二十八称为“腊八”，以祭祀诸神和祖先。东汉以后，佛教传入，初八又被佛教所用而久传不绝，俗称腊八节。
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还有种说法，腊祭为汉代名称，夏朝曰“嘉平”，殷商称“清祀”，周代叫“大蜡”，汉代改“蜡”为“腊”。古代“腊”字与“猎”字相通，指猎兽以祭；蜡还有“索”之义，指“聚万物而索飨”。
每年腊八，包括南京在内的江南和北方一些地区，家家都要熬上一锅香喷喷的腊八粥。南京人用糯米、薏仁米、赤豆、莲子、红枣、白果、栗子、花生米、核桃仁等熬成的粥，香润甜糯，别有风味。北方人的腊八粥，主要用小米、红豆、红枣、栗子、松子等制成。喝腊八粥的风俗，不仅我国有，印度和东南亚一带的佛教国家也有，例如泰国在腊月初八也有熬粥供佛的习俗，他们把腊八粥称为“国粥”，实为从我国传出去的。
“吃罢腊八饭，就把年来盼。”古人从腊八起，便开始扫除、置办年货。
