民眾的矛頭首先指向倒塌學校的興建者和管理者。愈來愈多的證據顯示，被地震震倒的學校結構本身有問題，存在偷工減料違章加建。痛失親兒的家長手持孩子遺照，拉上抗議「人禍」的橫額到學校開哀悼會，雖然官方主流媒體按下不表，但這一切通過互聯網和個別報刊的擦邊球報道傳遍全國，問責已是無可迴避。 VBlYvZ;$*
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有專家學者則把矛頭指向中央和四川 的地震局，儘管準確預報大地震是普世難題，但7級以上的大地震一般是有徵兆的，中國過去也多次成功預報大地震，地震局若經過專業研判，認為收集到的徵兆不足以支持發預警也還罷了，問題在於當局連一條地震先兆的內部通報也沒收到。有學者在中央電視台直播節目中，直斥地震局負有不可推卸責任，溫家寶 最終成立包括多方專家的委員會檢討地震成因，研究加強預報，就是對這些批評的回應，地震局看來難免要作一些人事和工作調整。 G_8R K,H.
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此外，有地方官員在救災過程中特權陋習發作，把災民急需的帳篷轉給親友或富人，或藉救災捐款如潮湧入時上下其手，民憤很易一發不可收拾；溫家寶突施回馬槍，再到四川前線坐鎮，相信目的之一就是要確保救災款項和物資不被濫用。這種御駕親征式救災指揮的背景是中國國情獨有的，長遠來說當然要靠制度，不能天天都叫總理出巡。 NNR`!Pty
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值得注意的是，一批向來對中央決策有影響力的經濟學者（中國經濟50人論壇），在19日召開緊急會議，提出了一系列建議，包括成立救災基金、調動社會資源與政府財政撥款相結合，在部分災後重建項目引進市場力量，有別於過往政府全盤包底。其他制度創新建議還包括﹕讓非政府組織介入協助災民安頓、讓境內境外家庭參與領養孤兒、讓媒體介入監督善款運用等，這些建議是把短暫的救災工作化成長遠的制度建設，是災難後除問責以外最動人心弦的呼聲。
