石家大院是清末天津"八大家"之一的"尊美堂"石府宅第。石氏家族久居杨柳青，历时已200多年。从清中叶到民初，其财势号称津西首富，从石万程开始发家到石元仕一代，为石家鼎盛时期。清嘉庆年间，石家已有良田干余顷，房子500余间，当铺13处，加上其它财产约值白银300余万两。石氏又有"兄弟联登"武举，其中一人考中武进士，被兵部授以官职，石家可谓有财有势。到清末民初，石氏家族四门之中，仅四门"尊美堂"石元仕一家，就有土地700多顷，地跨静海、武清、文安、霸县、安次、固安等县，另有当铺6处，银号、绸布棉纱庄、酱园、杂货姜厂、煤炭厂等多处工商、金融字号，聚敛着巨额财富。石元仕又结交官府、洋人，手眼通天。有民谣说："杨柳青煞气腾腾，无有金銮殿，有瓦屋几层；无有真龙天子；有石元仁应涿；无有保驾的人。有保甲局服从。"李鸿章接见过一次石
元仕，石送礼银1万两。慈禧太后接见石元仕，封给四品卿衔，石元仕之妻是两广总督张之洞的侄女。石与直隶省长曹锐（曹锟之弟）、与天津八大家和军政要人来往密切，石元仕71岁（1919年）死亡，大出殡时，天津警察厅长杨以德为之祭门杠。可见石家之显赫一时。
石家大院规模宏大。从北门估衣街到前门（南门）河沿街，长100米，宽70米，占地6000多平方米，其中建筑面积2000多平方米。房屋278 间，是中国迄今保存最好、规模最大的晚清民宅建筑群。建筑典雅华贵，砖木石雕精美细腻，室内陈设民情浓厚。素有"津西第一宅"之称。
从估衣街进石家大院北门，一眼看见长长的甬道。这是整个大院的中轴线。甬道两侧，并排五道门，10个四合院。四周还有佣人
住的配房。南头西拐有月亮门和影壁，直对河沿大街。
甬道西侧是五进四合院。从北往南第一院是内账房和北客厅。现在院内仍存汉白玉条槽卧狮形大山石一对。第二、三、四院是石氏家族起居寝室和女花厅。第五院是南书房，当时自设私塾，存书满屋。东边甬道有厨房、下房、车棚、马厩及护院男女佣人注所。
甬道西侧的五进四合院，从北向南第一个院是北客厅及佛堂，往南是大垂花门，木刻石雕最为精美。平时此门不开，只有达官显贵才走此门。一般人只走两侧小门。第二院是串廊院，南面是鸳鸯大过厅。第三院是戏楼及南客厅。当年石元仕庆大寿在此唱堂会戏，是北方民宅最大的戏楼，京剧名家孙菊仙、谭鑫培等曾在此献艺。第四院南面是专门接待贵宾的花厅。清末石家在此设支应局与官府洋人勾结，镇压义和团运动。北面大厅是陈设古玩字画的地方。
石家大院全部建筑，用料讲究，做工精细。磨砖对缝，画栋雕梁，花棂隔扇，漆朱涂彩。据说乘柱门二九狮图的石鼓子就用了500两白银。二道门的八仙人门蹲是由两个工匠用一年时间才雕制而成。建筑设计都有寓意。如从南向北各门基逐渐升高，意为"步步高升"。而每道院门又有三级石阶，意表"连升三级"。在前檐与山墙交界处，从山墙向院墙伸出条状青石一块，异于别家，意为"石"家高升。
