梵蒂冈是世界上最小最小、小得可爱的袖珍国家，就人口数量而言，有不同版本，有说一千多人，也有说七、八百人——不管怎么说，就相当于我们概念中的一个小村庄；就国土面积来说，只有0.44平方公里，而且整个被罗马城包围着，从地图上看，也就是罗马城的一个建筑群。
梵蒂冈又是世界宗教界影响最大最大、大得有些不可思议的实体，教皇是全球天主教会、七亿教徒的精神领袖，世界各国天主教大主教都要经过它的册封（当然，我们中国人到现在还没有买这个帐）。由于其小，它是麻雀。由于其大，它又五脏俱全。最小的梵蒂冈拥有与世界上最大的国家相似的国家机器——立法、司法、行政、军队等国家职能机构一应俱全，银行、邮电、通信、甚至机场等保障社会正常运行的职能设施也样样具备。
这是从空中鸟瞰梵蒂冈的情形
梵蒂冈的形成有着复杂的历史轨迹。早在公元2世纪时，罗马城的主教因地处帝国首都，政治、经济势力最大，便想当头。随着其势力一步一步扩大，终于自封为“教皇”。公元751年，教皇组织教会支持本是法兰克王国大臣的丕平篡夺了王位。为报答教皇的帮助，5年后，丕平把他夺到的意大利中部一部分土地，包括罗马周围地区，送给罗马教皇，史称丕平献土，从此开始有了教皇国。此后疆域屡有变迁，国家数次亡兴。1870年，意大利统一过程中，国王收复了教皇的领地，剥夺了教皇的世俗权力，逼教皇退居到梵蒂冈，而教皇则拒不承认，双双进行了长达半个世纪的僵持。直到1929年2月11日，为了取得教会支持，墨索里尼同教皇达成协议，承认梵蒂冈为属于教皇的主权国家，称为梵蒂冈城国。从此开始，形成了梵蒂冈的现状。
梵蒂冈与意大利之间没有明显的国界，圣彼得广场前面有一条灰石铺成的国界线，其他地方则以城墙为界，人员可以自由来往，但游人只能参观圣彼得广场、圣彼得大教堂、博物馆和和西斯廷教堂。要到教皇宫和政府楼则必须持特殊证件才可进去。
这就是梵蒂冈城与意大利这间的城墙，墙外面就是意大利了。
圣彼得教堂及广场，是梵蒂冈最著名的建筑物和旅游胜地，坐落在台泊河西岸。广场长340米，宽240米，可容纳50万人，是罗马最大的广场，供教廷用来从事大型宗教活动
圣彼得广场由著名建筑师和雕刻家贝尔尼尼在1656年设计，用了11年时间建成，据说这是贝尔尼尼一生中最伟大的建筑艺术品，广场略呈椭圆形，地面全由青色方石块铺成，两侧由两组半圆形大理石柱廊环抱，恢宏雄伟，仿佛圣彼得大教堂伸出的两个巨大手臂。这两组柱廊为梵蒂冈的装饰性建筑，共由284根圆柱和88根方柱组合而成，柱高18米，需三四人方能合抱，宛如4人一列的队伍排列在广场两边。
巨大的石柱虽4根一列按椭圆形成散射状排列，但在广场中心的某一位置，不管向什么方向望去，都只能看到一根柱子，充分体现了贝尔尼尼的艺术理念和独具匠心
朝广场一侧的每根石柱的柱顶都有一尊大理石雕像，为贝尔尼尼和他的学生所雕刻。贝尔尼尼素以提倡华丽、夸张为特点的巴洛克式艺术著称，所雕刻的这些罗马天主教会历史上的圣男圣女殉道者雕像神态各异、栩栩如生。这是石柱围廊两端顶部的雕塑
广场中央矗立着一座方尖石碑，基座上方铜狮之间镶嵌着展翅欲飞的雄鹰，碑顶上是耶稣十字架的真木，据说当年圣彼得就是在这里被挂在十字架上的。这座石碑原是罗马皇帝卡利古拉为装饰皇宫旁边的圆形广场，远从埃及运来。1586年，教皇西斯廷五世下令将石碑移至圣彼得广场。据说为此曾动员900多名工人、150匹骏马和47台起重装置，花了近5个月时间，才完成这项搬迁工程。
广场正面座西朝东即著名的圣彼得教堂，据说这是全世界规模第二大的天主教堂，始建于1506年，1626年最后完成，历时120载。圣彼得是耶稣12门徒中的首席大弟子，本是个贫苦的犹太渔民，公元1世纪曾两度到罗马传教。当时罗马帝国暴君尼禄极端分视天主教，疯狂迫害基督教徒，彼得被迫离开罗马。当他正启程时，遇上耶稣“显灵”阻止他离开。彼得顿时醒悟，于是继续留在罗马布道。公元64年10月13日，他被尼禄钉死在十字架上。后来的基督徒在他殉道处建立了墓地和讲台，4世纪时君士坦丁皇帝在圣彼得墓地上修建了一所教堂，1506年教皇朱利奥二世决定改建为大教堂并命名为圣彼得教堂，历经120年，直到1626年11月18日才正式宣告落成。
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圣彼得大教堂是意大利文艺复兴时期的建筑家与艺术家米开朗基罗、拉斐尔、勃拉芒特和小莎迦洛等大师们的共同杰作。尤其是教堂大厅上的穹窿大圆顶，为米开朗基罗晚年的建筑杰作。这个穹窿大圆顶直到他去世后26年才由其他建筑家继续完成。大圆屋顶周长71米，直径42米多，为大教堂凭添了无穷的艺术魅力与神秘感
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大教堂主体建筑正面两侧顶端分别为两个巨大的时钟，一边显示的是格林尼治天文时间，一边显示的是罗马当地时间
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大教堂外正面两端分别矗立着一尊雕像。南面这位就是圣彼得——耶稣的首席大弟子，尽管耶稣遇难时三次不认主，但终因及时醒悟继续传教直到殉难，被认为是第一位教皇，大教堂也以他的名字命名
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北面这位是圣保罗——耶稣的第二位大弟子。
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