汽车排放污染是城市空气污染的主要污染源。
大气污染物中，63%的CO、74%的HC、22%的Nox，是汽车尾气排放造成的。汽车尾气排放污染主要来源是排气管排出的废气和曲轴箱冒出的气体。
早在70年代我国就开始研制发动机排放污染的问题。到80年代初，中国科学院、贵金属研究所、地质矿产部与大专院校合作研制出汽车尾气净化剂----铂小球PLC催化剂。经试验其净化率高达97%以上，净化效果很好。但用在行驶的汽车上则有装置体积太大，使用寿命短，价格昂贵等缺点。1987年利用我国丰富的矿产资源稀土作净化剂代替贵金属铂制成各种形状的载体：有球形、圆柱形、六面体形等。
1996年9月国家科委、机械工业部与美国福特汽车公司就稀土催化剂合作开发项目达成了协议。1998年3月份，BJLQ型汽车尾气净化装置问世，它是国家环保局首批指定的汽车尾气排放净化装置。该装置以稀土为催化剂，催化活性高，装入量少，成本也大大降低，净化率高达98%-99%。
装了尾气净化装置后，如果没有正确的维护和使用方法，净化装置不但不起作用还会大大地缩短使用寿命和有效期。
排气净化装置是减少排放污染的补救装置。要想使汽车排放污染物减少，最根本的办法是使发动机在任何工况下都能良好地燃烧，一台燃烧状况不好的冒黑烟的汽车，再好的净化装置也无济于事。
