时下，人们在议乘用车时，常以“厢”区别不同的车型，如厢车、两厢车或厢式用车等。那么，这“厢”指的是什么?有什么特点呢?本文从汽车结构和使用上来谈一下它们的区别及特点。
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1．三厢车
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其车身由三个互相封闭的用途各异的“厢”组成。前厢为发动机舱， 中厢为乘员舱，后厢为行李舱。通常是中厢高，前、后厢低，从侧面看前后对称，美观大方。由于三厢车车体较长，在交通拥挤的城市行驶与泊车会带来一些不便，但三厢车的安全系数较好。红旗、桑塔纳、捷达等都属于此类车。
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2．两厢车
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就是将乘员舱近似等高地向后延伸，与行李舱台为一体，如富康、夏利、奥拓等。由于它有宽大的后门，使其具备了使用灵活、用途广泛的特点。打开后门放倒后排座，则可以得到比三厢车大得多的载货空间。但其外观还不太适合中国人的审美习惯和消费理念，且行李舵的异味易污染乘员空间。但随着城市交通拥挤程度加剧和观念的转变，这种车体短小、使用灵活的两厢车必将会受到人们的青睐。
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3．两厢半车
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此类车目前国内尚无形成共识。笔者认为：介于三厢车与两厢车之间，从外形上看像三厢车，从使用上看如两厢车的车即为两厢半车。也就是说，其后行李舱不仅有明显的阶梯背，而且较短(但一定要有)，即为两厢半车。如雪铁龙的桑蒂亚，后风挡玻璃和后行李舱制成一体，不仅开度大，后排座位可以折叠，而且行李舱又略低于乘员舱，有明显的阶梯背。属于此类的车还有一汽的都市高尔夫、铃木的斯威夫特等。
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4．厢式平头车
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就是通常所说的面包车。它没有单独的发动机舱，整个汽车近似一个长方体。如一汽解放面包车、北京红叶、天津三峰、五菱、长安、昌河、中意等都属此类。这种车由于没有独立的前伸发动机舱，前部吸能变形区难以设计，且前排座位过于靠前，当发生正面碰撞时，前排乘员比较危险。而且发动机噪音、热辐射、震动又难以隔绝，日常维护也不方便。因此，这种平头厢式车迟早会退出历史舞台，替代它的将是厢式短头车。
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5．厢式短头车
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将汽车前部向前倾斜式延伸，使其具有独立的发动机舱。如南京依维柯、三江雷诺、江铃全顺等。由于其发动机舱前伸，所以维修保养比较方便，噪音、热辐射、震动相对减小，前排乘员安全系数也加大。这种厢式车是厢式客车的发展方向。
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现代汽车，无论那种厢式车，各厢都不仅担负着部件总成的安装任务，更重要的是肩负着被动安全性的重要使命。当发生意外的正面碰撞时，发动机舱会折皱变形，吸收碰撞时产生的巨大能星，减少对乘员的猛烈冲击，起到保护乘员的作用。乘员舱设计坚固，刚性大，遇侧撞或翻滚时，车厢变形小，能防止车门自行打开而将乘员甩出。行李舱能减少车辆追尾时所致的伤害。由此可以看出，三厢车较为安全，但其它厢式车在设计时也同样考虑了被动性安全措施。
