当前世界范围内已知的汽车品牌约6000余个，每年还在以数以千计的速度递增，特别是近年来汽车电子技术发展十分迅猛，大量的新型电子装备和新式控制方式在汽车上被广泛采用，使得汽车电控故障诊断的技术含量越来越高，一些维修人员开始感到茫然，不知从何下手；也有一些维修人员在诊断电控故障时大量采用“替换法”，即使用新零件替换旧零件。孰不知，替换法是建立在已经获得初步诊断结论后所采用的验证方法，否则换了一堆零件下来，即使故障修复了，也不知道准确的故障部位在哪里。更何况，如果电器线路有问题的话，采用替换法也是比较危险的，极易损坏好的汽车电子总成部件。因此，了解并掌握汽车电控故障诊断的一些基本原则和方法，是十分有益的。尽管美、日、欧各车系电子部件的外观、形状、安装位置等有很大差异，但其基本控制原理是相近的，故障诊断也有基本规律可循，例如：大多数传感器都使用5V参考电压，而执行器用12V驱动；氧传感器主要有氧化锆式和氧化钛式两种；一般中低档以下轿车大都采用压电式爆震传感器；几乎所有的汽车，无论是天津夏利，还是奔驰、宝马，其水温传感器都使用的是“负温度系数线性输出型”传感器。如果我们能够遵循故障诊断的一些基本原则，往往能迅速找出故障之所在，取得事半功倍的效果，电控发动机故障诊断的基本原则可以概括为：
（一）先简后繁、先易后难的原则
由于汽车电控装置的使用环境十分恶劣，经常在高温、振动、灰尘、潮湿、水淋等环境下工作，一些驾驶性能障碍可能是由于很简单的原因造成的，比如线束折断、插接器松动或锈蚀、真空管龟裂或脱落等，因此，能以简单方法检查的可能故障部位优先予以检查。比如直观检查，用眼看（眼睛观察线路或插接器是否有断裂、松脱；进气管路有无破损等），耳听（耳朵或借助螺丝刀、听诊器等听一听发动机有无异响；怠速和急加速是否粗暴；有无漏气声、喷油器有无规律的“喀哒”声等），手摸（用手摸一模相关电器总成、继电器、可疑的线路插接器连接是否有松动；摸一摸电子部件表面的温度有无不正常的高温以判断该处是否接触不良；摸一摸喷油器、电磁阀是否有规律地振动来判断其工作正常与否等），通过采用简便的直观检查方法，将一些较为显露的故障迅速地查找出来。 即使故障灯不亮，也要检查一下有无存储故障代码，因为95年以后的ECU（发动机控制装置）大都采用E2PROM（电子擦抹的可编程只读存储器），只要检测到信号中断或变异超过0.5秒，便会记录故障代码，5秒以后故障不再出现，又自动擦去故障代码，这时候故障灯是不亮的，但故障存储器中会存贮该故障码，称为“历史码”，以便下次进厂保养时提醒检查相关部位。
直观检查未找出故障，需借助于仪器仪表或其他专用工具来进行检查时，也应对较容易检查的先予检查。能就车检查的项目优先进行检查。
（二）、先思后行、先熟后生的原则
在对汽车电控故障诊断维修时，应针对故障现象首先进行故障分析，明确引起故障的可能原因，确定优先检查的方向和部位，做到有的放矢，避免对与故障无关的部位作无谓的检查，也防止有关的应检项目漏检而多走弯路，即为“先思后行”。“先熟后生”说的是由于车辆设计制造以及使用环境等方面的因素，一些车型的某些故障，常常以某个部件或总成故障比较常见，这样根据平时积累下来的经验，对这些部件或总成优先给予检查；另一方面，在汽车电控系统中，有些故障形成的原因很复杂，牵涉的应检项目和部位也很烦琐，因此，可以先挑一些自己熟悉的部件、部位或系统优先给予检查，往往也能达到事半功倍的效果。
（三）、先上后下、先外后里的原则
当前汽车电子装置越来越多，使发动机仓排得满满的，由于空间有限，其布局紧凑，层层相叠，有时为了检查一个部件，首先要拆除周围一大堆零件，这样做既费工又费时，因此，掌握好先上后下、先外后里的原则也是十分有益的。能随手检查的项目先做；能在发动机仓做的检查不去底盘做；能在外部做的项目不去里面做。
电控系统故障大多数最先出在机构失灵等机械方面（请注意：这里说的机械故障是指电控系统中传感器和执行器机构故障，而并非发动机机械），不一定都是由于电信号引起的，因系统机构出了问题，迫使ECU启动备用系统，使电信号产生差异，导致驾驶性能上的障碍。
（四）、先备后用、代码优先的原则
电子控制系统的一些部件性能好坏，电气线路正常与否，常以其电压或电阻等参数来判断。如果没有这些数据资料，系统的故障检判将会很困难，往往只能采取新件替换的方法，这些方法有时会造成维修费用猛增且费工费时．所谓先备后用是指在检修该型车辆时，应准备好维修车型的有关检修数据资料。除了从维修手册、专业书刊上收集整理这些检修数据资料外，另一个有效的途径是利用无故障车辆对其系统的有关参数进行测量，并记录下来，作为日后检修同类型车辆的检测比较参数。如果平时注意做好这项工作，会给系统的故障检查带来方便。
电子控制系统一般都有故障自诊断功能，当电子控制系统出现某种故障时，故障自诊断系统就会立刻监测到故障并通过“检测发动机”等警告灯向驾驶员报警，与此同时以代码的方式储存该故障的信息。但是对于有些故障，故障自诊断系统只储存该故障代码，并不报警。因此，在对发动机作系统检查前，应先按制造厂提供的方法，读取故障代码，并检查和排除代码所指的故障部位。待故障代码所指的故障消除后如果发动机故障现象还未消除，或者开始就无故障代码输出，则再对发动机可能的故障部位进行检查。
总之，电控发动机是比较复杂的系统，其故障远比普通发动机复杂得多，在诊断故障时需要掌握系统的检修步骤和方法。从原则上讲，在对电控发动机进行故障诊断时，需要首先系统全面地掌握电子控制系统的结构、原理和线路连接方法，明确电控系统中各部分可能产生的故障以及对整个系统的影响；运用科学的故障诊断方法对系统故障现象进行综合分析、判断，确定故障的性质和可能产生此类故障的原因和范围；制定合理的诊断程序进行深入诊断和检查，直到给予圆满的解决，使汽车恢复应有的性能和技术指标。
